加工中心是一种功能比较齐全的数控机床，具有多种工艺手段。加工中心的刀库存放着不同数量的各种刀具或检具，在加工过程中由程序控制自动选用和更换。这是它与数控铣床、数控镗床的主要区别。
加工中心与同类数控机床相比，结构较复杂，控制系统功能较多。加工中心最少有三个运动坐标，多的达直几个；其控制功能最少可实现三轴联运控制。多的可实现五轴联运、六轴联运，可殒刀具进行更复杂的运动；具有直线插补功能。有些还具有螺旋线插补和NURBS曲线插补功能。
加工中主还具有不同的辅助功能，各种加工固定循环，中心冷却，自动对刀，刀具破损检测报警，刀具寿命管理，过载、超行程式自动保护，丝械螺距误差补偿，丝杠间隙补偿，故障自动诊断，工件与加工过程图形显示，人机对话，工件在线检测和加工自动补偿，离线编程等，这对于提高机床的加工效率，保证产品的加工精度和质量等都是普通加工设备无法相比的。
